Sur le Manichéisme et autres gnoses

« Les vérités que les doctrines religieuses contiennent sont tellement déformées et systématiquement déguisées », écrit Sigmund Freud, « que l'ensemble des hommes n'y sauraient reconnaître la vérité. Le cas est analogue à celui qui se présente lorsque nous racontons à un enfant que la cigogne apporte les nouveau-nés. Ici encore nous disons la vérité sous un déguisement symbolique, car nous savons ce que signifie le grand oiseau. Mais l'enfant ne le sait pas. Dans ce que nous disons, il n'entend que ce qui a été déformé, et il sent qu'il a été trompé. Et c'est très souvent cette impression, nous le savons bien, qui engendre en lui, à l'égard des grandes personnes, une méfiance et une attitude récalcitrante. Nous sommes arrivés à la conviction qu'il vaut mieux s'abstenir de semblables déguisements symboliques de la vérité et ne pas refuser à l'enfant la connaissance de l'état réel des choses mise à la portée de son degré de développement intellectuel. »

C'est le but du présent ouvrage que de dévoiler quelques-unes des vérités qui se dissimulent à nous sous le déguisement des personnages de la religion et de la mythologie. Nous réunirons à cet effet un grand nombre d'exemples relativement simples et nous laisserons l'ancienne signification se dégager d'elle-même. Les vieux maîtres savaient ce qu'ils disaient. Lorsque nous aurons réappris à lire leur langage symbolique, il suffira d'une anthologie sérieusement établie pour que leur enseignement retrouve audience. Mais il nous faut tout d'abord apprendre la grammaire des symboles et je ne connais pas, à notre époque, de meilleure clef pour en pénétrer le mystère que la psychanalyse. Sans la considérer comme le dernier mot de la question, on peut néanmoins l'utiliser comme voie d'accès. La seconde étape consistera à rassembler quantité de mythes et de contes folkloriques de tous les coins du monde et à laisser les symboles parler d'eux-mêmes. Les parallèles apparaîtront immédiatement ; et par eux se révélera une immense et étonnamment constante affirmation des vérités qui ont fondé la vie de l'homme durant les millénaires de son séjour sur la planète.

Peut-être m'objectera-t-on qu'en faisant ressortir les correspondances, j'ai fait bon marché des différences entre les diverses traditions orientales et occidentales, qu'elles soient modernes, anciennes ou primitives. La même objection pourrait être faite à l'encontre de tout manuel ou planche d'anatomie où les différences physiologiques d'ordre racial sont négligées au profit d'une compréhension générale de base de l'organisme humain. Il y a, bien entendu, des différences entre les nombreuses mythologies et religions de l'humanité, mais ce livre a pour objet les similitudes ; et, ces dernières une fois comprises, on s'apercevra que les différences sont beaucoup moins grandes qu'on ne le suppose généralement (et cela pour des raisons politiques). J'ai espoir qu'une élucidation comparative de cet ordre peut apporter sa contribution à la cause peut-être pas tout à fait désespérée de ces forces qui luttent actuellement pour l'unification du monde, non pas au nom de quelque hégémonie religieuse ou politique, mais en vue d'une mutuelle compréhension humaine. Comme il est dit dans les Védas : « Une est la Vérité, nombreux sont les noms que lui donnent les sages. »

Joseph Campbell, New York City, 10 juin 1948.