Sur le Manichéisme et autres gnoses

Lorsque la Passion de Mani prit fin, la tradition veut que son corps fut décapité et la tête exposée à l'une des portes de la ville. Le reste du corps paraît avoir été mutilé et jeté à la voirie, non sans que les fidèles aient pu en recueillir quelques parties, distraites et conservées avec d'autres reliques. D'après les versions polémiques qui se sont rapidement formées autour de l'épisode et sont allées se corsant de détails de plus en plus atroces, le cadavre aurait été coupé en deux, ou bien – à moins que ce ne soit Mani tout vif – écorché à l'aide de pointes de roseau. La peau, gonflée d'air, de paille ou par d'autres moyens, se serait longtemps balancée au vent, pendue à une porte de Belepat ou en quelque autre endroit. Tous ces témoignages, véridiques ou légendaires, attestent du sort tragique réservé au prophète iranien par les autorités religieuses et politiques de son pays, et ne fait que présager le martyre de ses disciples proches et à venir. Hérésie par excellence, le manichéisme fera tout au long de son histoire l’objet de persécutions inlassables de la part de toutes les religions et de tous les empires.