Sur le Manichéisme et autres gnoses

Dans les études sur le manichéisme, de nombreux auteurs font référence à un texte énigmatique, intitulé le Chant de la Perle, et le mentionnent comme l’archétype du récit gnostique, comme le récit initiatique par excellence. De quoi s'agit-il?

Le Chant de la Perle est un hymne gnostique appartenant aux Actes de Thomas, un célèbre apocryphe chrétien. Il décrit l'histoire d'un prince d'Orient qui part à la recherche de la perle mystérieuse, cachée dans une grotte en Égypte et gardée par un « serpent sifflant » : c'est le récit initiatique par excellence, qui illustre parfaitement le cheminement du manichéen. Au début de sa prédication, Mani suit le courant des communautés chrétiennes créées par Thomas, l'un des Apôtres, où il fait ses premiers disciples. Mani s'est identifié à Thomas, dont le nom signifie « Jumeau ». C'est la figure de lumière qu'il rencontre à douze puis vingt-quatre ans. Dans un contexte gnostique, c'est le double spirituel, l'ange initiateur, la nature parfaite d'Hermès. Il représente l'expérience spirituelle de la conjonction avec le Bien aimé.