Sur le Manichéisme et autres gnoses

Les prescriptions concernant la prière variaient en rigueur selon le cas. Chaque jour, les élus étaient tenus d'en prononcer sept, les auditeurs quatre seulement. Après une ablution préliminaire, le manichéen se tournait, debout, en direction du Soleil pendant le jour, de la Lune au cours de la nuit, du nord ou de l'étoile polaire si le Soleil ou la Lune restait invisible. Ce n'est pas, semble-t-il, à titre et en qualité de dieux que la Lune et le Soleil sont honorés, mais « comme voie par laquelle il est possible de cheminer jusqu'à Dieu ». En se tournant vers eux pour prier, en dirigeant son regard sur les points de l'espace qu'ils occupent successivement, le manichéen prie en faveur de son propre salut, accomplit en imagination, par anticipation, le voyage au bout duquel il espère parvenir, après sa mort, à la paix définitive. Il apparaît ainsi que l'expérience de la prière a même fonction et même valeur que le chant des hymnes, la récitation des psaumes, dont il est d'ailleurs inséparable. La prière, elle aussi, contribue à détacher du corps ou de la Matière l'âme de l'homme aussi bien que les particules de substance lumineuse et vivante qui y sont retenues captives ; elle les purifie et les convoie tout au long de leur ascension jusqu'au monde divin. Elle est exaltation de lumière et imaginée elle-même comme lumineuse. Par là s'explique, en partie, le terme de Colonne de Gloire ou de Louange qui, dans la mythologie du manichéisme, désigne la première étape du voyage qui conduit l'âme du mort, comme toute parcelle d'âme sauvée, au vaisseau de la Lune, puis à celui du Soleil, et, de là, au Royaume céleste : cette Colonne de Gloire, ce fuseau de lumière, est le canal par où passent d'abord les âmes, les fragments de l'Ame vivante, les hymnes et les prières qui les accompagnent, et elle est faite de l'ensemble de ces éléments lumineux qui montent ou remontent au Ciel.

Source : Manichéisme, H.-Ch. Puech, Encyclopaedia Universalis